চমক দিতে প্রস্তুত ভারত

সালটা ১৯৫৬, এশিয়া মহাদেশের বেশ কিছু দেশকে নিয়ে হংকং-এর মাটিতে শুরু হয় এএফসি এশিয়ান কাপ। ৬৩ বছরের ইতিহাসে ৪ বার চ্যাম্পিয়ান হয়ে সবচেয়ে সফল দল হল জাপান, ৩ বার চ্যাম্পিয়ন হয় যুগ্মভাবে দ্বিতীয় স্থানের অধিকারী ইরান ও সৌদি আরব, অন্যদিকে ২বার চ্যাম্পিয়ন হয়ে তৃতীয় স্থানে দক্ষিন কোরিয়া আছে ঠিকই, কিন্তু বিগত ৫৪ বছর কোরিয়াতে কোনো ট্রোফি আসেনি। তবে দুর্ভাগ্যবসত ফুটবলপ্রেমী দেশ হয়েও ১৯৬৪ সালে রানার্স আপ ছাডা়, তেমন ভাবে নজর কাড়েনি ভারতীয় ফুটবল দল। কখনও প্রবেশ না করা তো কখনও আবার কোয়ালিফাই না করা, আবার কখনও হয়ত প্রতিটি ম্যাচ হেরে, এশিয়া কাপ থেকে ছিটকে জেতে হয়েছে ‘মেন ইন ব্লু’ বাহিনীকে। তাতে বিন্দুমাত্র ভাঁটা পড়ে নি ভারতীয় ফুটবল প্রেমীদের উন্মাদনায়। তাদের মধ্যে আজও ভারতকে বিশ্বকাপ খেলতে দেখার স্বপ্ন বর্তমান। আর সুনীল ছেত্রীর অধিনায়কত্বে বর্তমান ভারতীয় ফুটবল দল যে এশিয়ার যে কোনো দলকে টক্কর দিতে পারে তাতে কোনো সন্দেহ নেই। আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপে, তাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ ভারতের। ফলাফল যাই হোক না কেন নিজেদের সম্পূর্ণটাই দিতে প্রস্তুত সুনীল ছেত্রী অ্যান্ড কো।